秋も深まり、晴れた日には紅葉の色合いが青空に映えて心を弾ませてくれます。その晴れた日を狙って、あちこち野鳥との出会いを求めてドライブを楽しみました。 　オシドリのオスは、非繁殖期である夏になると「エクリプス」と呼ばれる状態の羽毛へと変化します。エクリプスは英語で「日食：Solar eclipse」等の「食」を意味し、非繁殖期にはメスと同じような地味な羽毛へと変化します。そして秋になり冬羽に変わる時期が今で、徐々に色鮮やかな冬羽へ変わりつつあるオスも現れ始めていました。このオスは綺麗な羽色を輝かせながら♀達を率いて湖面を優雅に進んでいました。本当にキレイですね！　アオサギは、アシの葉陰でマイペースで魚狩りを楽しんでいました。湖面に映る青空と紅葉の木々はひときわ華やかでした。 　さて苫小牧北大研究林では、エゾシカの群れに遭遇。6頭が仲良く群れをつくって、冬ごもりに供えてエサを探していました。時折、人が通り過ぎても、あまり気にかけること無く仲良くいたわり合うように群れている姿には、心和みました。 　立ち寄ったウトナイ湖では、久しぶりに（10年ぶり？）、カササギに遭遇しました。ペアで仲良くエサを探していました。とても可愛い表情が撮れたので、ご覧ください！このカササギは、英語名を「マグパイ」と言い、カラスの仲間です。カラスというよりは、ミヤマガラスの大群に紛れて時折見かけるコクマルガラスや、カケスに似たタイプのようです。 　そこから少し足を伸ばして鵡川に行ってきました。鵡川はあの「ムカワリュウ」のふるさとです。新種の｢カムイサウルスジャポニクス｣と命名された国内最大級の全身骨格化石に出会える町です。そこでは、目立った野鳥に出会えなかったのですが、帰り際に、タンチョウヅルのペアに遭いました。刈り取りの済んだ畑で、とても仲良くエサを食んでいました。 　更に嬉しかったのは、ここ数年気になっていたタテハチョウの「越冬」に関する情報です。タテハ系のチョウは、越冬すると聞いてはいましたが、この豪雪と極寒の北海道で、こんなか弱く美しい小さなチョウが、何処に潜み冬を越えるのだろうかと、考えれば考えるほど不思議でなりませんでした。去年、滝野の森の木造教室で、初めてその越冬場所を探すエルタテハに遭いました。今年もまた、ウトナイ湖畔の観察小屋で、また厚田町近くの漁港のトレーラーの下で、クジャクチョウとエルタテハに、それぞれ出会うことができました。こんな場所がひょっとして越冬場所になるのかな…と思い、嬉しい気分になりました！素人の勝手な思い込みでしょうか？でも、勝手に想像を膨らませて楽しんでいます！